八饼头纲 为鸾为凰 得雌者昌 曼铭
曼生在溧阳为官，上任伊始，便遇到运送“白芽”贡茶上京之重任。曼生召集故友亲朋，全力以赴，因白芽乃是每年皇家钦点的名贵贡茶，须在清明之前作为十纲贡品茶中第一纲运至京城。曼生不敢怠慢，征集、挑选、包装，命人昼夜兼程，送往京城。终如期而至，龙颜大悦。消息传来，曼生及其幕客好友皆欣喜。曼生设宴以贺。席间，曼生一时兴起，挥毫泼墨，写下“八饼头纲，为鸾为凰，得雌者昌”之墨宝。好友郭通提议，何不造壶以载此喜，曼生喜不自禁。席间鼓乐欢天，乐手执大镲卖力敲击，声音洪亮悦耳，曼生乃性情中人，下席亲自手持大镲用力合敲，欢喜之情溢于言表。大镲凹凸有致，合则响，合而美。曼生有感于大镲分分合合，奏响人间欢乐，遂以合镲为样，合欢为名，设计出合欢壶，并将“八饼头纲，为鸾为凰，得雌者昌”镌刻于壶肩。 “八饼头纲”指的是北宋著名的贡茶福建建溪龙凤团茶，茶产于福建建溪两岸，状如团饼，饰有龙凤图案，冠名“龙凤团茶”。北宋大臣丁谓任福建转运史督造贡茶时，始造大龙团茶，每斤八饼。建溪龙凤团茶最为精好的是“头纲”，即指惊蛰或清明前制成的首批贡茶。这种“头纲”茶，品质优异，产量极少，主要为上贡宫廷之用。当时的权贵曾有“黄金可有，而茶不可得”的感叹，可见此茶的珍贵。
赐物，历来是显示皇家恩泽的重要手段。唐中期以后，茶叶进入了赐物的行列。宋代饮茶之风更盛于唐代，赐茶之规章也更为周密。宋代贡茶按茶之质地、纲次而对应有高下品第，对应赏赐给不同品阶的官员。从太宗朝开始，“龙茶……赐执政、亲王、长主，余皇族、学士、将帅皆得凤茶，舍人、近臣赐京铤、的乳，而白乳赐馆阁。”欧阳修在《龙茶录·后序》中写道仁宗时期中枢、枢密院八位高官，仅获赐一饼，分割而归，藏以为宝。此茶之身价可想而知。 “八饼头纲”团饼茶上都饰有龙、凤图案。“为鸾为凰”，凤与鸾、凰都是传说中的鸟类，羽翼五彩斑斓，出现即喻示天下安宁，是人们心目中的吉祥鸟。贡茶的制造者在“八饼头纲”团饼茶上饰龙、凤图案，一方面是为了讨皇帝的欢心，另一方面也是寓意天下安宁。
自古以来，“凤”为雄性，为男子象征；“鸾”和“凰”是雌性，为女子的象征。汉司马相如在《琴歌》中云：“凤兮凤兮归故里，遨游四海求其凰”。“凤求凰”，象征着男子对女子美满爱情的追求。古人云：“鸾凤和鸣”，则象征着夫妻和美，家庭和睦。在陈曼生看来，如能得到饰有“鸾”和“凰”图案的八饼头纲茶，则将预示着夫妻和美、全家和睦、家业兴昌，恰是壶名“合欢”也。
“得‘雌’者昌”虽有《列异传》秦穆公得雌者霸典故，但以为切合壶名“合欢”，铭文中的“雌”，在茶道中指水（水为母），在社会家庭中指女性。也是曼公尊重妇女的一段铭文。
在这短短十二字的铭文里，陈曼生不写一个茶字，巧借用了宋代贡茶的典故，撰成一则切茗、切壶名、兼切壶形的佳铭。正是有陈曼生这样的学识与智慧，使得曼生壶成为后世人文追捧不已的掌中珍宝。
